EN LAS NOTICIAS
Explorar el uso de afirmaciones de ingredientes sostenibles
Lee la historia completa en foodbusinessnews.com | Por Donna Berry
KANSAS CITY — Las conversaciones sobre la salud del planeta y los límites de sus recursos naturales ya no se limitan a una sala llena de científicos en una reunión anual. Es un tema cotidiano entre muchas personas, y el deseo de saber más y hacer más no muestra signos de desaceleración.
En respuesta, los vendedores de alimentos y bebidas son más conscientes de los ingredientes que obtienen, a menudo con la intención de comunicar el recorrido de sostenibilidad de los ingredientes. Hay desafíos para el esfuerzo y los riesgos, pero al final, si los datos apoyan la afirmación, es una victoria para el planeta.
«Las preferencias de los consumidores están poniendo mayor énfasis en la responsabilidad ambiental», dijo Will Templeton, director de Responsabilidad social corporativa de Amway, Grand Rapids, Míchigan. «Las marcas con sólidas prácticas de sostenibilidad están atrayendo y reteniendo clientes que priorizan el abastecimiento ético y la producción con conciencia ambiental, y este movimiento está reconfigurando el panorama de la responsabilidad corporativa».
La investigación de consumidores de Amway muestra que los consumidores están sedientos de transparencia con respecto a sus productos. En países de todo el mundo, los consumidores quieren entender mejor de dónde provienen sus productos y cómo se fabrican.
«La razón por la que quieren este nivel de trazabilidad de los productos varía según las necesidades culturales», dijo Templeton. «Algunos buscan pruebas de seguridad, otros, pruebas de autenticidad y pureza del producto, y otros quieren más tranquilidad en las decisiones de compra que toman, y la trazabilidad puede darles la información que desean. Algunos solo quieren sentirse emocionalmente conectados con los productos y las personas detrás de esos productos».
Muchos buscan pruebas de prácticas sostenibles a lo largo de la cadena de suministro. El desafío es que no existe una definición universal de «prácticas sostenibles».
La Comisión Federal de Comercio ha publicado sus Guías verdes, que son pautas que advierten contra hacer afirmaciones ambientales no calificadas que puedan engañar a los consumidores. Seguir las recomendaciones es una práctica recomendada para las empresas de alimentos y bebidas. Sin embargo, al igual que con todo el marketing, hay riesgos involucrados en hacer afirmaciones de sostenibilidad. Los riesgos implican futuras regulaciones, así como demandas de prácticas engañosas presentadas por organizaciones que controlan las afirmaciones.
Los proveedores varían en su enfoque
Los proveedores de ingredientes utilizan más ampliamente servicios de validación de terceros para gestionar las afirmaciones de sostenibilidad. Las afirmaciones abarcan toda la gama de la administración del agua hasta la agricultura regenerativa y el reciclaje mejorado.
«No hay estándar ni consistencia en la recopilación de datos entre los proveedores», dijo Jennifer Ducray, gerente de sostenibilidad para Norteamérica, Kemin Industries, Des Moines, Iowa. «Esta falta de cohesión hace que las comparaciones de ingredientes dependan de supuestos que pueden no tener los datos más precisos. La validación es fundamental para reducir el lavado verde o greenwashing (aparentar ser más ecológico de lo que realmente se es) en todo el segmento de ingredientes para que los consumidores tengan una comprensión sólida de lo que están comprando».
Para Kemin, los métodos de cultivo sostenibles incluyen la gestión de los ciclos de vida de las plantas, la reducción al mínimo de los insumos y el uso de buenas prácticas agrícolas. Estas prácticas permiten a la división de mejoras de cultivos especiales de la empresa cultivar plantas con más moléculas activas deseadas con menos tierra, agua y otros usos de insumos. La práctica se puede observar en los cultivos de romero de la empresa, que producen un extracto que ayuda a prevenir la oxidación de lípidos en una variedad de alimentos, lo que prolonga la vida útil.
«Enfocarse en la vida útil es un enfoque que mejora la eficiencia de fabricación, mejora los canales de distribución y reduce el desperdicio de alimentos generado por fabricantes, minoristas y consumidores», dijo Karen Winkowski, vicepresidenta de Innovación de Innophos, Cranbury, Nueva Jersey. «La vida útil prolongada reduce los impactos económicos y ambientales de los alimentos desperdiciados, ayudando a alimentar a más personas y a mantener nuestro planeta».
Fruit d’Or, Villeroy, Quebec, prioriza las prácticas de agricultura orgánica destinadas a preservar la salud del suelo y la biodiversidad. La empresa cuenta con instalaciones de procesamiento cerca de sus áreas de cultivo para reducir las distancias de transporte y las emisiones de carbono.
«Las tecnologías innovadoras y los procesos impulsados por la IA nos ayudan a gestionar el consumo de energía, las emisiones atmosféricas y el uso del agua de manera más eficiente», afirma Annie Bouchard, gerente sénior de marca de Fruit d’Or. «Nuestros sistemas de cultivo de circuito cerrado ejemplifican nuestro compromiso con la conservación de recursos, donde el agua recogida de la lluvia y la nieve derretida se reutiliza para regar y proteger los cultivos durante los meses de invierno».
La mayoría de los agricultores buscan maneras de hacer más con menos, y las tecnologías avanzadas están facilitando el esfuerzo.
«Los avances como el riego de precisión y los cultivos de cobertura han reducido el uso de agua de riego en un 60 %», dijo Laurie Isley, agricultora y directora del grupo de trabajo sobre suministros de salud y nutrición de United Soybean Board, Chesterfield, Misuri. «La agricultura sin labranza y el uso más inteligente de fertilizantes y pesticidas mantienen nuestro suelo saludable al reducir la erosión, mantener más dióxido de carbono bloqueado y ayudar al suelo a retener agua, junto con planes detallados de manejo de nutrientes. La agricultura de precisión, incluidos los drones, los tractores habilitados con GPS, las imágenes satelitales, el control de la orientación y la gestión integrada de plagas, reducen aún más el uso de los recursos naturales».
Cargill, con sede en Mineápolis, utiliza sistemas de monitoreo remoto por satélite mejorados por IA para monitorear la deforestación. Los datos satelitales también pueden utilizarse para identificar y confirmar determinadas prácticas de gestión agrícola, lo que ofrece otro nivel de garantía de cumplimiento.
«Estos programas de monitoreo y verificación pueden ayudar a generar confianza, pero solo si van acompañados de transparencia», dijo Julie Robey, líder en sostenibilidad de clientes para soluciones alimentarias en América en Cargill. «En respuesta, los proveedores de ingredientes están proporcionando paneles de control; informes ambientales, sociales y de gobernanza (ESG); e incluso portales digitales que sirven como un centro para las métricas de sostenibilidad de una empresa. Las mejores plataformas ofrecen a los clientes información clara y sólida sobre el origen de las materias primas, cómo se producen y cómo las inversiones en sostenibilidad apoyan las mejoras».
Otra área de interés creciente en la conversación sobre sostenibilidad es el reciclaje. Los alimentos con reciclaje mejorado usan ingredientes que de otro modo no habrían ido al consumo humano. Se adquieren y producen utilizando cadenas de suministro verificables y tienen un impacto positivo en el medioambiente, según Upcycled Foods Association, Denver, que definió el término en el 2020.
Los formuladores y vendedores han comenzado a cuantificar su uso de ingredientes con reciclaje mejorado y a hacer que esto sea parte de los puntos de venta del producto. Ocean Spray Ingredients, Lakeville-Middleborough, Massachusetts, por ejemplo, hace un reciclaje mejorado de semillas de arándanos rojos capturadas a través de uno de los arroyos laterales de procesamiento de frutas de la empresa. Estos ingredientes ayudan a los vendedores a crear productos que tratan la reducción del desperdicio de alimentos.
«Tienen un hermoso color rojo, lleno de fibra, contienen ácidos grasos omega 3 y 6 y proteína», dijo Katy Galle, vicepresidenta sénior de investigación, desarrollo y sostenibilidad. «Proporcionan un ingrediente saludable y colorido, especialmente en productos de repostería».
Cuando sea posible, Kerr by Ingredion, Salem, Oregón, comprará productos que no sean visualmente atractivos para la venta minorista. Las frutas y verduras se convierten en ingredientes ricos en nutrientes para la fabricación de alimentos.
No se necesitan granjas
La fermentación de precisión también se está adoptando por su enfoque más respetuoso con la tierra para producir ingredientes. Las técnicas de bioingeniería se utilizan para programar microorganismos dándoles un código genético específico para producir un compuesto de interés cuando se fermentan en condiciones precisas. El código es la copia exacta de la secuencia de ADN que se encuentra en una base de datos digitalizada de secuencias de ADN de animales o plantas; sin embargo, no requiere la participación de animales o plantas. El resultado es el ingrediente molecularmente idéntico hecho por microorganismos.
Esta fermentación precisa permite la producción de grandes cantidades de compuestos específicos. El edulcorante de estevia EverSweet, por ejemplo, se produce utilizando una tecnología de Avansya, la empresa conjunta entre Cargill y DSM-Firmenich, con sede en Suiza.
«Las hojas de estevia contienen docenas de componentes dulces, pero dos de los más sabrosos, Reb M y Reb D, representan menos del 1 % de la hoja de estevia», dijo Robey. «Hemos sido pioneros en un proceso de producción innovador y más sostenible utilizando la fermentación para producir EverSweet en lugar de un sistema basado en cultivos más intensivo en recursos. Nuestra última evaluación verificada por terceros del ciclo de vida afirma que la decisión de encontrar EverSweet requiere menos agua, menos tierra y produce una huella de carbono más pequeña en comparación con el azúcar y otras opciones de endulzantes de estevia».
Otra empresa que elige la fermentación de precisión es Phytolon, una empresa emergente con sede en Israel que utiliza tecnología del Instituto Weizmann de Ciencias. La tecnología implica el uso de levadura de panadería para producir colorantes naturales.
La mayoría de los colorantes naturales de los alimentos provienen de frutas y verduras, lo que requiere muchos recursos naturales y también depende de la madre naturaleza. Con una fermentación de precisión, la empresa utiliza dos cepas de levadura de panadería, una modificada para segregar un pigmento amarillo soluble en agua y la otra para segregar un pigmento morado soluble en agua. Luego, Phytolon combina los dos para producir una gama de colorantes que son estables en un amplio rango de pH y pueden producirse de manera constante durante todo el año.
IFF, con sede en Wilmington, Delaware, lanzó tecnología enzimática para el desarrollo de materiales de base biológica en el 2023. A diferencia de los polímeros sintéticos, el proceso utiliza la biotecnología para crear polisacáridos estructuralmente diversos como los que se encuentran en la naturaleza, pero a escala y con una pureza, calidad y consistencia que normalmente solo se encuentran en polímeros petroquímicos.
«Usando azúcar, agua y enzimas, podemos diseñar materiales funcionales que pueden ser biodegradables y de base biológica sin comprometer el rendimiento», dijo Renée Henze, directora de sostenibilidad de IFF. «Los resultados de una evaluación exhaustiva del ciclo de vida revisada por pares validaron dos beneficios clave de sostenibilidad de estos polisacáridos».
En primer lugar, el proceso de fabricación puede ser negativo en carbono, dependiendo de la utilización del coproducto. Y, debido a que se obtiene del azúcar, hay una reducción neta del uso de la tierra.
«Podemos trabajar juntos para construir un futuro más sostenible que traiga beneficios a los agricultores, las marcas, los inversores y, quizás lo más importante, a la propia Tierra», dijo Robey.
Lee la historia completa aquí.