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La gerenta de Trout Lake Farms aporta un enfoque científico al suelo

Mientras crecía en Cape Cod, Danielle Kruse no tuvo contacto con la agricultura, pero le encantaba caminar y descubrir plantas. Cuenta que su mamá siempre llevaba a su familia a acampar, lo que alimentó su amor por la naturaleza.

Incluso los primeros trabajos de Danielle giraron en torno a las plantas, ya que trabajó en paisajismo durante sus años escolares y universitarios. Su abuela, dueña de una pequeña granja en el norte de Nueva York, también fue una gran influencia para Danielle.

«Ella tiene un talento natural para las plantas y le encanta recoger flores nativas en la carretera», señala Danielle y agrega riéndose que algunos de esos «hallazgos» probablemente deberían haberse quedado en la carretera y no en su jardín. «¡Se propagan muy rápido!»

Así que, por supuesto, los estudios de Danielle en Western Carolina University también se enfocaron en las plantas. Obtuvo una licenciatura en biología con especialización en horticultura e investigó sobre los árboles y la flora nativa de las Carolinas. Su primer trabajo al salir de la universidad fue realizar una investigación sobre la tierra de hojas para invernaderos, pero no le convencía.

«No quería estar adentro; necesitaba encontrar un trabajo relacionado con las plantas que fuera al aire libre», dice.

En una conferencia sobre agricultura a la que asistió como parte de su trabajo, Danielle supo que la industria perdía muchos agricultores al año y su mente comenzó a trabajar.

«Es un trabajo muy físico, pero no me importaba ensuciarme y trabajar arduamente. Pensé que tal vez la agricultura era mi vocación». Danielle comenzó a buscar pasantías agrícolas que la llevaron hasta el noroeste del Pacífico y las granjas Trout Lake Farms de Amway en el estado de Washington.

La pasantía duró solo unas semanas, ya que Danielle consiguió rápidamente un trabajo de tiempo completo. Sus intereses y la misión de Amway encajaban perfectamente. «Siempre me apasionaron los productos orgánicos», señala. «Y en Trout Lake, todas las prácticas agrícolas se realizan sin productos químicos».

Al principio, el trabajo de Danielle era investigar tecnologías para la deshidratación de hierbas, pero rápidamente avanzó a puestos como coordinadora de actividades de campo, supervisora de campo, jefe de granja y, por último, gerenta de granja, que estaban más enfocados en el trabajo de campo. Fue la responsable de desarrollar un sistema de seguridad y documentación para toda la granja, lo que ayudó a Trout Lake a crear su primer programa de Prácticas agrícolas recomendadas (GAP).

«Era importante elevar los niveles de los sistemas de calidad y seguridad», indica.

Danielle sigue aprendiendo cada día mientras obtiene un certificado de agricultura orgánica en la Universidad de Washington y aplica nuevas ideas en Trout Lake Farms. Pero todo comenzó con la agricultura regenerativa. La agricultura regenerativa consiste en restaurar la ecología natural de la granja, lo que se hace mejorando la salud del suelo, la capacidad de retención del agua y la absorción de carbono.

«La agricultura orgánica no es lo mismo que la agricultura sostenible», dice Danielle y señala que el enfoque de Trout Lake Farms va más allá de evitar los pesticidas y OMG. «La naturaleza siempre nos muestra cómo ser sostenibles de forma circular, ya sea por medio de reutilizar, reciclar y, en nuestra posición, regenerar la tierra», señala Danielle.

«Todo esto se reduce a la importancia de la salud del suelo. El cultivo de cobertura, el fertilizante, todo esto se trata de devolverle nutrientes al suelo y alimentarlo con una dieta equilibrada. Y cuando aumenta la materia orgánica del suelo, también aumenta su capacidad de retención de agua. Si podemos retener la humedad en el suelo por más tiempo, terminamos reduciendo la cantidad de agua que necesitamos para regar».

Danielle realiza constantemente ensayos sobre cultivos de cobertura, extractos de fertilizante, captura de carbono y mucho más. Para ella, Trout Lake Farms es un laboratorio grande y maravilloso para desarrollar mejores formas de cuidar el suelo. Al mismo tiempo, sabe que también es importante cuidar a las personas que trabajan en la granja.

«En última instancia, mi objetivo en este puesto es mejorar la vida de las personas y cultivar de una mejor manera».